Il primo nucleo cinofili dei Vigili del Fuoco risale al 1939, quando fu istituito per la ricerca dei dispersi sotto le macerie causate dai bombardamenti.
Il nucleo comprendeva anche il centro addestramento, i campi di prova ed un allevamento per la sezione cuccioli. Sciolto al termine del periodo bellico, negli anni novanta il servizio è stato riorganizzato, con l'istituzione dei nuclei di Torino e Genova e della Scuola Nazionale delle Unità Cinofile del Corpo di Volpiano (To), dove vengono attualmente effettuate le selezioni ed corsi di addestramento.
Le unità cinofile in servizio prevedono un' organizzazione a livello centrale, regionale e provinciale e vengono impiegate con le altre componenti specialistiche, ad esempio SAF ed Elicotteristi, per il soccorso tecnico urgente in caso di valanghe, ricerca di dispersi in superfice e sotto le macerie.
Si muovono in terreni molto difficili, disastrati. S’infilano in cunicoli e strettoie pericolose, entrare in tunnel senza uscita. Questi sono i cani dei Nuclei cinofili dei Vigili del Fuoco.
I responsabili tecnico cinofili (conduttori) allenano periodicamente i cani in un aree attrezzate.
Con un decreto del capo del Dipartimento dei Vigili del fuoco Giuseppe Pecoraro sono stati istituiti sul territorio nazionale i nuclei cinofili presso le direzioni regionali di: Calabria, Emilia Romagna, Liguria, Lombardia, Molise, Piemonte, Sicilia, Toscana, Veneto.
I primi cinque corsi di formazione, che si sono conclusi nel 2007, hanno istruito 90 specialisti del Corpo nazionale dei vigili del fuoco e le unità cinofile attualmente certificate sono così distribuite sul territorio nazionale : Piemonte 21, Lombardia 15, Sicilia 11, Emilia-Romagna 9, Veneto 5, Liguria 10, Toscana 6, Calabria 4, Umbria 2, Molise 4, Abruzzo 2, Sardegna 1.
Il servizio cinofili nel Corpo nazionale dei vigili del fuoco è stato istituito recentemente, con un decreto del capo dipartimento nel 2005, ma i gruppi cinofili sono presenti nei Vigili del Fuoco già dal 1939.
Sono le cronache a ricordare i numerosi interventi compiuti negli anni grazie all'impiego di cani addestrati al ritrovamento di persone disperse sotto le macerie o al salvataggio in mare.
Anche in occasione delle Olimpiadi invernali di Torino 2006 il Corpo dei Vigili del fuoco è intervenuto a protezione delle attività sportive e logistiche con unità specialistiche e, tra queste, era presente anche il nucleo cinofili regionale specializzato nella ricerca di persone attivo a Bardonecchia e a Susa.
Nucleo Cinofili, i pompieri a 4 zampe
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