Con tale termine viene generalmente definita l'attività di controllo inerenti le norme in materia ambientale e contenute nel principalmente nelDecreto Legislativo 3 aprile 2006, n. 152 , ma anche in altre normative come ad esempio il Decreto Legislativo 24 giugno 2003, n. 209 "Attuazione della direttiva 2000/53/CE relativa ai veicoli fuori uso" aspetto del quale gli organi di polizia stradale in genere e le Polizie Locali in particolare, si occupano pressochè quotidianamente.

Non è semplice spiegare compiutamente come tale attività venga svolta, in quanto le procdure, i controlli, le norme sono varie e spesso complesse un piccolo riassunto possiamo tentare di farlo.
In generale, la tutela ambientale viene posta in essere con controlli su tutto quello che rappresenta il "rifiuto" in qualsiasi sua forma, dalla "produzione", al trasporto, allo smaltimento, trasformazione, alle autorizzazioni per lo svolgimento di tali attivià; sono importanti altresì le immissioni in atmosfera, gli scarichi o illeciti smalimenti con conseguente inquinamento del suolo, sottosuolo, acque, nonchè tutte quelle illecite attività che possono ledere sia i beni ambientali che culturali (in quest'ultimo caso ci agganciamo alle norme edilizie).
In tali materie, oltre ben inteso alle FF.PP., svolgono un'attività importantissima e preziosa le Polizie Provinciali.
E' significativo sottolineare come l'incidenza della criminalità, le cos' dette Eco-mafie, siano particolarmente attive in tale settore, ove il guadagno è enorme a fronte di una "attività" che non conosce crisi: in sostanza, finchè esisterà l'uomo, questo nel corso della propria vita personale/professionale produrrà rifiuti, quindi il "prodotto-rifiuto" è pressochè inesauribile e l'importanze dei controlli in tale materia non la definirei importante, ma vitale a tutti i livelli.
Quanto sopra è un mero "condensato" dell'attività generalmente chiamata "Polizia Ambientale" che, ben lungi dall'essere completo ed esaurienbte, ha l'unico scopo di far capire ai non addetti ai lavori di cosa stiamo parlando.