È la sanzione inflitta a chi è ritenuto colpevole di un reato.
È inflitta dall'autorità giudiziaria dopo un regolare processo ed è eseguita secondo la legge.
La Costituzione italiana dispone che la pena non consista in trattamenti disumani e debba tendere alla rieducazione del condannato in modo da consentirgli il reinserimento nella società una volta scontata.